Contribución al estudio de los productos forestales no maderables cactáceos en las formaciones vegetales de la Reserva Ecológica Hatibonico

Área de estudio

La Reserva Ecológica Hatibonico, que abarca un total de 6.274 hectáreas, se localiza en el municipio de Caimanera, al suroeste de la provincia de Guantánamo (Figura 1). De esta extensión, 804 hectáreas corresponden a la zona marina, mientras que 5.470 hectáreas son terrestres. Las áreas terrestres se caracterizan por presentar desertificación, sequía climática y temperaturas elevadas, y albergan seis formaciones vegetales principales: (1) bosque semideciduo micrófilo; (2) bosque siempreverde micrófilo; (3) matorral espinoso semidesértico; (4) matorral xeromorfo costero y subcostero; (5) manglar; y (6) complejo de vegetación de costa arenosa y costa rocosa. Dentro de la Reserva se encuentra la comunidad de Hatibonico, cuya población asciende a 903 personas. Esta comunidad participa activamente en actividades silviculturales, agrícolas y de servicios guardabosques en el área.

Metodología de trabajo

Se llevó a cabo un inventario etnobotánico en las formaciones vegetales de la Reserva con el objetivo de identificar las especies de cactus presentes. Las excursiones se realizaron entre finales de 2018 y principios de 2019, siguiendo la metodología de (Kirkconnell et al., 2005Kirkconnell, A., Stotz, D. F., & Shopland, J. M. (2005). Rapid Biological Inventories: 07. Cuba: Península de Zapata. Field Museum. https://agris.fao.org/search/en/providers/122376/records/6512b81a6902ae7086d55cea ) para inventarios biológicos rápidos. Las rutas se trazaron previamente en función de la transitabilidad del terreno.

Para la revisión y actualización de la taxonomía de las especies de cactus, se consultaron fuentes bibliográficas especializadas, como Lista de los cactus nativos y naturalizados de Cuba (A. Rodríguez, 2005Rodríguez, A. (2005). Lista de los cactus nativos y naturalizados de Cuba. Memorias, 1, 6.) y Etnobotánica de Cactaceae en Cuba (Fuentes, 2005Fuentes, V. R. (2005). Etnobotánica de Cactaceae en Cuba. Memorias, 10.). Estas obras proporcionaron información clave para la clasificación y el estudio de las especies.

De las especies registradas, se recopilaron datos como el nombre común, el nombre científico, el porte vegetal y la subfamilia botánica. Además, se determinó su estatus de conservación según el Libro Rojo de la Flora Vascular Cubana (González Torres et al., 2016González Torres, L. R., Palmarola Bejerano, A., González Oliva, L., Bécquer, E. R., Testé, E., Barrios Valdés, D., Acosta Ramos, Z., Alomá Moreno, O., Álvarez Montes de Oca, J. C., & Berazaín Iturralde, R. C. (2016). Lista Roja de la Flora de Cuba 2016.), la Ley Forestal del país (MINAG-SEF, 1999MINAG-SEF. (1999). Ley forestal, su regolamento y contravenciones. https://agris.fao.org/search/en/providers/122621/records/647396c368b4c299a3fb70aa ), y la Resolución 160 del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medioambiente (CITMA, 2011CITMA. (2011). Resolución 160 del Ministerio de Ciencias, Tecnología y Medioambiente.Regulaciones para el control y la protección de especies de especial significación para la diversidad biológica en el país. Anexo único: Lista de especies. Interpretaciones y exenciones.). Esto permitió identificar las especies endémicas, amenazadas, protegidas por la Ley Forestal y aquellas de especial relevancia para la biodiversidad del país.

Se aplicaron entrevistas semiestructuradas, diseñadas según los criterios de Giraldo (2008)Giraldo, E. (2008). La entrevista semiestructurada como instrumento clave en investigación. Consultado el 09 de febrero del 2015., para recopilar información sobre las especies de cactus y los productos forestales no maderables (PFNMs) que son aprovechados por los pobladores. Las entrevistas se basaron en cuatro preguntas principales: (1) ¿Recolecta Ud. alguna especie de cactus en las áreas de la Reserva?; (2) ¿Qué parte del cactus recolecta?; (3) ¿De qué forma lo obtiene?; y (4) ¿Para qué utiliza el cactus recolectado?

El tamaño de la muestra de personas a entrevistar se calculó mediante la expresión propuesta por Rodríguez (1994)Rodríguez, M. (1994). Investigación Científica. Teoría y Métodos. Pacífico Editores. para estudios socioculturales en poblaciones finitas. Aunque la muestra estimada fue de 89 personas, solo 37 proporcionaron información válida para los objetivos de la investigación. Esta selección se ajustó a los criterios cualitativos establecidos, enfocándose en adultos residentes vinculados al medio ambiente.

Donde:

N: tamaño de la muestra

Z: desviación estándar para un intervalo de confianza de 95,55% (1.96)

p: proporción de la población universo (50% = 0,5)

q: 1 - p

E: margen de error del 10% (0,1)

Z: desviación estándar para un intervalo de confianza de 95,55 (1,96)

M: número de unidades de observación (903 personas)

Mediante la observación directa participante, se identificaron las perturbaciones antrópicas generadas por la recolección sobre las especies y poblaciones de cactus aprovechados. Estas observaciones se basaron en el Plan de Acción para la conservación de los cactus cubanos de importancia ambiental y relevancia científica (González-Torres, 2007González-Torres, L. R. (2007). Plan de Acción para la conservación de los cactus cubanos (p. 47). Jardín Botánico Nacional.). A partir de este análisis, se definieron acciones específicas que deben implementarse en la Reserva y la comunidad, con el objetivo de regular y manejar de manera adecuada las especies de cactus presentes en el área.

Inventario etnobotánico

En las formaciones vegetales de la Reserva se registraron 12 especies de cactus, las cuales representan el 44% de los cactus nativos del país. Estas especies se distribuyen en 11 géneros y abarcan las cuatro subfamilias de cactáceas existentes. Todos los géneros están representados por una sola especie, excepto el género Opuntia, que incluye dos especies. La subfamilia Cactoideae agrupa la mayor representación, con aproximadamente el 50% de las especies registradas (Anexo 1).

Especies amenazadas

En la Lista Roja de las plantas vasculares cubanas (González Torres et al., 2016González Torres, L. R., Palmarola Bejerano, A., González Oliva, L., Bécquer, E. R., Testé, E., Barrios Valdés, D., Acosta Ramos, Z., Alomá Moreno, O., Álvarez Montes de Oca, J. C., & Berazaín Iturralde, R. C. (2016). Lista Roja de la Flora de Cuba 2016.) se citan ocho especies bajo cuatro categorías de amenaza: dos clasificadas como Vulnerables, tres como En Peligro, una como En Peligro Crítico y dos como Preocupación Menor. De estas especies amenazadas, seis son endémicas. Las cactáceas amenazadas constituyen el 67% del total registrado, mientras que las endémicas representan el 50%. Además, estas últimas equivalen al 46% de los cactus endémicos del país.

Especies protegidas

La Ley Forestal del país (MINAG-SEF, 1999MINAG-SEF. (1999). Ley forestal, su regolamento y contravenciones. https://agris.fao.org/search/en/providers/122621/records/647396c368b4c299a3fb70aa ) incluye a Dendrocereus nudiflorus, declarada oficialmente en peligro de extinción por el CITMA, entre las especies con prohibición de tala. Esta disposición se establece en el artículo 95, de la Sección séptima, Capítulo VI del Reglamento de la mencionada Ley.

Especies de significación nacional

La Resolución 160 del Ministerio de Ciencia, Tecnología y Medioambiente (CITMA, 2011CITMA. (2011). Resolución 160 del Ministerio de Ciencias, Tecnología y Medioambiente.Regulaciones para el control y la protección de especies de especial significación para la diversidad biológica en el país. Anexo único: Lista de especies. Interpretaciones y exenciones.) reconoce cinco especies de cactáceas como de especial significación para la diversidad biológica nacional. Tres de estas especies (Cylindropuntia hystrix, Dendrocereus nudiflorus y Pereskia zinniiflora) se encuentran en el Apéndice 1 por estar clasificadas como En Peligro y En Peligro Crítico. Las otras dos (Consolea macracantha y Mammillaria prolifera) figuran en el Apéndice 2 por estar categorizadas como Vulnerables.

Entrevistas realizadas. Especies y PFNMs aprovechados

Los resultados de las entrevistas y la observación directa participante permitieron identificar nueve especies de cactus cuyos productos forestales no maderables (PFNMs) son aprovechados por los pobladores de la comunidad en diversos usos (Tabla 1). Estos usos se resumen en cinco categorías, que abarcan dos de los servicios ecosistémicos proporcionados por los bosques y formaciones vegetales: cuatro categorías corresponden a servicios de aprovisionamiento (medicinal, artesanal, alimento humano y ornamental), y una a servicios culturales (socio-religioso).

Se reportan cinco especies con uso medicinal, cuatro con uso ornamental y tres con usos alimentario humano, socio-religioso y artesanal. Esta distribución numérica por categoría de uso coincide con lo reportado por Fuentes (2005)Fuentes, V. R. (2005). Etnobotánica de Cactaceae en Cuba. Memorias, 10. como los usos más generalizados para los cactus en el país. Opuntia ficus-indica (tuna de Castilla) y Selenicereus grandiflorus (reina de la noche; pitahaya) son las especies con mayor diversidad de usos, con seis y tres aplicaciones respectivamente. Ambas especies proveen tres categorías de PFNMs.

Fuentes (2005)Fuentes, V. R. (2005). Etnobotánica de Cactaceae en Cuba. Memorias, 10. señaló que, aunque las especies de Opuntia podrían emplearse en la alimentación del ganado, en el país no existe tradición en esta práctica. No obstante, en zonas áridas como las cercanas a la costa sur de las provincias de Guantánamo y Santiago de Cuba, estas especies podrían representar una alternativa para la alimentación animal. Este uso se considera potencial, ya que las palas o pencas machacadas de Opuntia ficus-indica, presente en el área de estudio, pueden utilizarse como forraje para el ganado.

Categorías de PFNMs

En cuanto a los PFNMs, se identificaron tres categorías principales:

La categoría de PFNM con mayor distribución numérica es la de planta entera, con ocho especies (aproximadamente el 67%). Las categorías de fruto y palas o pencas cuentan con tres especies cada una.

Perturbaciones antrópicas de la recolección sobre las especies

La comunidad Hatibonico es el epicentro de la problemática ambiental relacionada con el aprovechamiento de los PFNMs provenientes de las cactáceas. Al estar ubicada dentro de las áreas de la Reserva, sin restricciones de acceso, sus pobladores actúan tanto como recolectores formales, en su condición de habitantes del bosque (reconocida y regulada en los artículos 46, 47 y 48 del Capítulo VI de la Ley Forestal del país (MINAG-SEF, 1999MINAG-SEF. (1999). Ley forestal, su regolamento y contravenciones. https://agris.fao.org/search/en/providers/122621/records/647396c368b4c299a3fb70aa ), como recolectores informales cuando violan las regulaciones establecidas por el CITMA (2011)CITMA. (2011). Resolución 160 del Ministerio de Ciencias, Tecnología y Medioambiente.Regulaciones para el control y la protección de especies de especial significación para la diversidad biológica en el país. Anexo único: Lista de especies. Interpretaciones y exenciones..

La Lista Roja de la Flora Vascular Cubana (González Torres et al., 2016González Torres, L. R., Palmarola Bejerano, A., González Oliva, L., Bécquer, E. R., Testé, E., Barrios Valdés, D., Acosta Ramos, Z., Alomá Moreno, O., Álvarez Montes de Oca, J. C., & Berazaín Iturralde, R. C. (2016). Lista Roja de la Flora de Cuba 2016.) identificó como principales causas de la amenaza sobre las especies vegetales de Cuba, incluidas las cactáceas, la reducción de sus poblaciones naturales debido a la pérdida de hábitat, los incendios forestales, la expansión agrícola y la explotación minera. No obstante, no se menciona la presión adicional que sufren estas especies por la recolección indiscriminada de productos forestales no maderables (PFNMs), los cuales se utilizan en diversos contextos. Además, la recolección de dos o tres productos simultáneamente de un mismo individuo, dependiendo de la especie, agrava la situación. La extracción de la planta completa reduce las poblaciones, mientras que la obtención de palas o pencas daña mecánicamente al individuo, lo debilita fisiológicamente y lo hace más vulnerable a plagas y enfermedades.

La percepción ambiental de los pobladores respecto a la recolección y uso de los PFNMs derivados de las cactáceas empeora la situación. Esto se manifiesta en el desconocimiento de las regulaciones forestales establecidas en la Ley Forestal del país, la creencia de que los productos recolectados son de libre acceso y la falta de conciencia sobre la relación entre las actividades humanas y los problemas ambientales. Estas actitudes contribuyen a agravar la existencia de estas especies, lo que genera consecuencias negativas para su conservación.

En primer lugar, se observó una disminución considerable o incluso la desaparición de poblaciones únicas o pequeñas, lo que se ve exacerbado por las restricciones ecológicas propias de varias especies. Por ejemplo, Harrisia eriophora y Melocactus harlowii son especies extremadamente raras en estado silvestre, de crecimiento lento y clasificadas bajo categorías de amenaza. A pesar de esto, ambas son extraídas de su medio natural para su uso ornamental, lo que pone en riesgo su supervivencia.

En segundo lugar, se produjo la pérdida del valor ecológico de las cactáceas en sus hábitats naturales. Los cactus tienen la capacidad de crecer y colonizar áreas áridas, secas y desérticas, proporcionando refugio y alimento a la fauna local. Además, cumplen funciones ecológicas esenciales, como la fotosíntesis, la absorción de dióxido de carbono y la liberación de oxígeno. Un ejemplo destacado es Harrisia eriophora, cuyos frutos son consumidos por el chipojo (Anolis equestris) y la paloma rabiche (Zenaida macroura), especies de gran importancia para la biodiversidad del país.

En tercer lugar, se facilita el carácter invasor de algunas especies, aunque generalmente de manera no intencional, debido al traslado de ejemplares de un área a otra. Las especies con alta capacidad reproductiva y adaptativa pueden convertirse en invasoras en las nuevas áreas donde se introducen, ocupando nichos ecológicos y desplazando a las especies autóctonas. Un ejemplo claro es Opuntia ficus-indica (tuna de Castilla), que se ha dispersado por diversas formaciones vegetales debido al consumo de sus frutos, la extracción de plantas completas y la obtención de palas o pencas para diversos usos. Esta especie demuestra un alto potencial colonizador y representa una amenaza grave para las especies nativas.

Además, es importante destacar el peligro que enfrenta Dendrocereus nudiflorus (aguacate cimarrón), una especie que, aunque no es utilizada directamente por los pobladores, está expuesta a daños mecánicos y otras acciones antrópicas negativas debido a su localización en el área de estudio. Esta especie tiene una gran importancia ecológica, ya que es la única representante de un género monotípico endémico de Cuba y está en peligro de extinción. De hecho, está incluida en la lista de las 50 especies de plantas más amenazadas de desaparecer en el país (González-Torres et al., 2017González-Torres, L. R., Palmarola, A., Bécquer, E. R., Berazaín, R., Barrios, D., & Gómez, J. L. (2017). TOP 50-Las 50 plantas más amenazadas de Cuba. Boletín Bissea, 7, 55.). Actualmente, se encuentra con relativa abundancia en los residuos boscosos de la península de Hicacos, en la provincia de Matanzas, y en menor medida en la zona costera del sureste oriental.

Acciones necesarias

Se definen las siguientes acciones para garantizar la conservación y el manejo sostenible de los recursos naturales: